IRVINE, California — Tim Weah menggelengkan kepalanya mendengar kata itu. Dia Niscaya sudah Mengerti kata itu akan muncul, terutama karena kata itu telah menjadi topik hangat sepekan menjelang laga Tim Nasional Pria AS melawan Australia di Piala Dunia.
“Layup.”
Satu kata itu, yang diucapkan oleh mantan pemain USMNT dan komentator Begitu ini, Mike Grella, telah menjadi sorotan Primer menjelang pertandingan Piala Dunia kedua ini. Media Australia pun ikut mengangkat istilah tersebut, sehingga mengubah minggu ini menjadi pertarungan “kami Musuh mereka” yang layaknya pertandingan Piala Dunia mana pun. Para legenda di kubu Socceroos menggunakannya Buat melontarkan kritik terhadap permainan Amerika. Harry Kewell mengatakan Buat membandingkan generasi emas mereka dengan USMNT. Landon Donovan menyebut Instruktur Australia, Tony Popovic, “Angkuh”. Sementara itu, kiper Australia, Matt Ryan, melontarkan sindirannya dengan gaya khas Australia: “Tak Eksis yang Bisa mencetak gol ke gawangku.”
Jadi, sementara perang kata-kata bergejolak di media, para bintang Primer USMNT diminta Buat menanggapi hal tersebut. Itulah mengapa Weah hanya Bisa menggelengkan kepala dan memutar mata. Begitu ia bersiap Buat pertandingan kedua di Piala Dunia keduanya, ia menyoroti pelajaran yang ia pelajari sejak Lamban: Bukan Eksis hal yang mudah di level ini, dan Bukan Eksis pertarungan “kita Musuh mereka” yang layak Buat terlibat di dalamnya selama pekan Piala Dunia.
“Salah satu prinsip saya adalah menghormati Rival,” katanya, “jadi Sekalian omongan itu hanya omong Nihil bagi saya. Kalau Memperhatikan tim Australia—mereka adalah tim muda yang penuh semangat juang, gigih, dan Dahaga kemenangan, sama seperti kami, jadi kami menghormati mereka sama seperti kami menghormati Rival-Rival lainnya. Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang menarik.
“Saya Bukan Mengerti apa yang coba dilakukan media, tapi kami Memperhatikan gambaran yang lebih besar.”
Suka atau Bukan suka Weah, pertarungan media adalah bagian dari pertandingan Jumat nanti. Begitu pula dengan sejarah baru-baru ini. Seolah-olah ketegangan yang sudah terakumulasi antara kedua belah pihak belum cukup, kedua tim juga akan mengingat kembali pertandingan persahabatan musim gugur Lampau yang sedikit lepas kendali. Tekel keras, pertarungan fisik, dan bahkan cedera yang dialami Christian Pulisic — pertandingan persahabatan baru-baru ini telah menetapkan suasananya, dan hal itu semakin diperkuat oleh para komentator di media selama beberapa bulan sejak kejadian tersebut.
Lampau, bagaimana mindset USMNT beberapa hari menjelang pertandingan persahabatan ini? Penuh rasa hormat, Tetapi bersemangat. Australia sedang menggembar-gemborkan pertandingan ini sebagai pertarungan, Bagus atau Jelek, dan para pemain AS mengatakan mereka Bisa dan akan siap menghadapi hal itu.
“Kami adalah Amerika, kami Bukan akan menerima omong Nihil,” kata gelandang Sebastian Berhalter, “dan saya pikir itu adalah sesuatu yang Betul-Betul ditanamkan oleh [Mauricio Pochetino]. Meskipun dia orang Argentina, dia Mempunyai pola pikir seperti, ‘Lihat, inilah yang kami lakukan dan inilah siapa kami’. Inilah esensi Amerika.”
Begitu ini, pekan Piala Dunia ini dipenuhi dengan berbagai pembicaraan yang beredar di luar kamp, meskipun mereka yang berada di dalamnya berusaha sekuat tenaga Buat menghindarinya.
