Meskipun undian Piala Dunia telah menentukan secara keseluruhan bentuk pohon babak gugur sejak awal, Eksis satu bagian yang tetap terbuka hingga akhir babak penyisihan grup.
Pada edisi baru ini, tim-tim yang menempati peringkat pertama dan kedua dari 12 grup akan lolos, ditambah dengan 8 tim terbaik yang menempati peringkat ketiga.
Pertandingan babak 32 besar yang mempertemukan Pemenang dan runner-up grup (sebanyak 4 pertandingan), atau yang mempertemukan runner-up satu sama lain (juga sebanyak 4 pertandingan), dapat dengan mudah ditentukan.
Tetapi, masalahnya muncul ketika kita membahas pertandingan yang mempertemukan pemuncak grup dengan salah satu dari delapan tim terbaik yang menempati posisi ketiga (sebanyak 8 pertandingan).
Identitas delapan tim ini baru diketahui setelah Segala pertandingan fase grup selesai, sehingga Tak mungkin menentukan Segala pertandingan babak 32 besar sebelum itu.
Sistem ini memicu kemarahan Julian Nagelsmann, Instruktur timnas Jerman, yang mengatakan sebelum pertandingan timnya melawan Ekuador, “Saya Tak berpikir ini ideal Kalau kami dihukum hanya karena menjadi Pemenang grup… Menurut saya, ini Tak adil.”
Meskipun aturan umumnya mengharuskan menunggu hingga akhir babak penyisihan grup Kepada menentukan pertandingan antara pemuncak grup dengan tim peringkat ketiga, beberapa pertandingan mungkin sudah ditentukan sebelumnya Kalau hasilnya menyebabkan hanya tersisa satu skenario dari total 495 skenario yang tercantum dalam Lampiran C (Annex C).
Dalam hal ini, FIFA dapat mengumumkan pertandingan tersebut secara Formal bahkan sebelum Segala pertandingan babak penyisihan grup selesai, karena hasil apa pun yang muncul setelahnya Tak akan dapat mengubah alur ini dalam jadwal pembagian grup.
