Pada babak ketiga akan ada 18 negara yang bersaing dan terbagi dalam tiga grup. Loyalp grup berisi enam negara. Hanya juara grup dan runner-up grup yang lolos langsung ke Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Perkumpulan, Meksiko; dan Kanada.
Secara peringkat dunia perjuangan Indonesia memang berat untuk bisa langsung lolos dari babak ketiga karena bercokol negara kuat Asia yang langganan lolos piala dunia. Sebut saja Jepang, Korea Selatan, Arab Saudi, Iran, Qatar, dan Australia.
Tetapi, Indonesia tak boleh menyerah sebelum bertanding. Seperti diungkapkan oleh pelatih Shin Tae-yong, seusai kemenangan atas Filipina bahwa Indonesia harus berusaha keras, fokus dan pantang menyerah pada babak ketiga untuk mewujudkan impian lolos Piala Dunia 2026.
Pembagian grup di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akan dilakukan pada 27 Juni di Kuala Lumpur Malaysia. Loyalp negara termasuk Indonesia nantinya akan melakoni sepuluh pertandingan, lima laga home dan lima laga away.
Berdasarkan kalender AFC jadwal babak ketiga kualifikasi Area Asia FIFA World Cup 2026 bergulir pada 5 dan 10 September 2024, lalu 10 dan 15 Oktober, dan pertandingan selanjutnya pada 14 dan 19 November.
Kualifikasi berikutnya pertandingan ke tujuh hingga ke sepuluh akan digelar pada 2025. Cermatnya pada 20 dan 25 Maret 2025 serta pada 5 dan 10 Juni 2025.
Setelah melakoni laga-laga tersebut enam tim juara dan runner-up tiga grup lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Sedangkan peringkat ketiga dan keempat grup akan diadu pada babak ke empat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Enam tim tersisa akan dibagi dua grup, lokasi pertandingan di satu tempat hanya sekali bertemu. Pemenang grup babak keempat ini akan lolos langsung. Total kuota delapan tiket mewakili Asia akan terpenuhi.
Asia berpeluang menambah satu wakilnya menjadi sembilan negara melalui babak play-off dengan konfederasi benua lainnya. Peserta play-off Asia ini diambil dari pemenang pertandingan dua negara yang menempati peringkat kedua di babak keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. ***
