“Selalu menjadi sebuah kehormatan bisa bermain untuk tim nasional Indonesia,” kata Nathan yang dilansir dari FIFA.com
“Ini membawa semangat dan dorongan ekstra bagi Anda. Kehormatan besar bisa bermain untuk negara ini. Di Indonesia, khususnya dukungan fans dan masyarakat sangat besar. Ini gila, benar-benar memberi Anda dorongan. Makanya selalu ada rasa ingin memberikan yang terbaik dan membuat mereka bangga, tentunya.”
Nathan Tjoe-A-On di naturalisasi pada Maret 2024 dan melakukan debut saat Indonesia bertemu Vietnam pada laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 ronde kedua. Selain di senior, ia juga menjelma sebagai tulang punggung di tim U-23 Indonesia.
“Kami belajar [dari pengalaman internasionalnya] bahwa kami bisa, menunjukkan kepada tim atau negara lain betapa bagus kami sebenarnya. Saya pikir juga di tim U-23, kami mengalahkan beberapa negara yang sangat bagus, karena kami percaya pada diri kami sendiri. Jadi saya pikir itulah yang kami lakukan di tim senior bahwa kami juga percaya pada diri sendiri dan kami yakin bisa melakukan sesuatu.”
“Kami sangat antusias dengan apa yang akan kami hadapi. Saya pikir kami harus mempersiapkan diri saat pramusim di klub kami dan mendapatkan diri dalam kondisi terbaik untuk menghadapi pertandingan-pertandingan yang akan datang dan menjadi bugar untuk tampil sebaik mungkin,” tambah pemain asal Swansea City tersebut.
Indonesia akan berjuang di putaran ketiga Piala Dunia 2026 Grup C zona Asia. Skuad Garuda bersama Jepang, Arab Saudi, Australia, Bahrain, Tiongkok. Pada tanggal 5 dan 10 September mendatang, Indonesia akan melawan Arab Saudi dan Australia.
“Ini adalah grup yang penuh dengan banyak kualitas, tapi saya pikir kami juga punya banyak kualitas. Kami tidak boleh takut dengan tim-tim ini, karena ya, ini adalah sepak bola, segalanya bisa terjadi. Kami hanya perlu menganalisa dengan baik bagaimana cara mereka bermain dan di mana peluang kami berada, lalu kami harus bisa memanfaatkan kelemahan mereka dan menunjukkan kualitas kami.”
Nathan Tjoe-A-On memastikan akan berusaha sekuat tenaga untuk bisa mewujudkan Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026 “Saya kira bagi setiap pemain, jika saya berbicara mewakili semua pemain di tim kami, itu [lolos ke Piala Dunia] adalah impian,” tegasnya.
“Ketika Anda masih muda dan masih kecil, Anda selalu bermimpi bermain di panggung besar. Apabila Anda mampu mencoba untuk mendapatkan kesempatan tahapan atau akhir turnamen [kualifikasi] maka Anda harus melakukan semua yang Anda bisa untuk mencapai tujuan itu. Tentu saja ini sangat berarti bagi kami, mimpi yang bisa menjadi kenyataan bagi kami sebagai pemain dan juga negara ini, tentu saja.”
“Dengan format baru ini, tentunya ada lebih banyak peluang bagi wakil Asia untuk lolos ke Piala Dunia, dan menurut saya, ya, ini sangat bagus untuk Piala Dunia karena sekarang Anda bisa melihat lebih banyak negara lain yang mungkin biasanya sulit untuk lolos karena tidak terlalu banyak tempat, tapi sekarang ada peluang lebih besar, jadi menurut saya ini bagus,” katanya.
“Saya pikir kami juga punya peluang bagus [untuk lolos]. Kami memiliki tim yang bagus, kami sedang berkembang. Kalau melihat pertandingan, misalnya di bulan Maret dan pertandingan yang kami mainkan di bulan Juni, sudah terlihat perbedaan besar dalam gaya bermain kami. Jadi, ya, jika kami terus berkembang, saya pikir kami memiliki peluang yang sangat bagus.”
“Saya memiliki pemain-pemain yang saya sukai, yang ingin saya jadikan panutan ketika saya masih muda, namun mereka tidak bermain di posisi saya seperti Lionel Messi,” ungkapnya.
“Dan saya suka menonton pemain yang bermain di posisi saya, terutama di sepak bola Perserikatan Champions. Saya suka Alphonso Davies. Saya suka [Theo] Hernandez dari AC Milan. Mereka pemain yang cepat. Mereka bermain seperti gaya sepak bola baru dengan banyak kekuatan, banyak kondisi. Mereka seperti atlet sungguhan. Jadi, hal semacam itu memengaruhi saya untuk ke mana harus mengembangkan tubuh ini secara mental dan fisik. Dan, insiprasinya tidak terbatas dari apa yang ada di lapangan hijau, tapi kecintaannya pada keluarga adalah kunci lain yang membuat kariernya berkembang sampai ke tahap sekarang ini.”
“Menurut saya, panutan saya yang lain adalah seperti orang tua saya bagaimana mereka selalu bekerja dan seberapa kuat mereka serta dukungan mereka mempengaruhiku, tentunya juga untuk melakukan yang terbaik untuk mereka,” imbuh Nathan Tjoe-A-On.
Star syndrome adalah momok bagi banyak pesepak bola muda di seluruh dunia, tak terkecuali para bintang muda Indonesia. Hanya yang memiliki mentalitas baja yang bisa menghadapi dukungan sekaligus tekanan yang dihadirkan para penggemar. Nathan Tjoe-A-On tahu betul betapa pentingnya memiliki sikap yang benar dalam hal ini agar tidak mengalami kejatuhan.
“Ketika Anda tampil bagus bersama tim nasional, orang-orang memunculkan ekspektasi, tapi kami harus tetap fokus, tidak boleh terpengaruh dengan apa yang ada di media dan sebagainya,” ujarnya.
“Kami tahu ke mana tujuan kami berasal, kami tahu apa yang bisa kami lakukan dan kami percaya pada diri kami sendiri. Kami berbicara satu sama lain untuk menciptakan suasana terbaik dalam tim yang membuat semua orang merasa nyaman dan semua orang saling percaya dan ingin berjuang untuk satu sama lain. Saya pikir itulah cara kami mengelola situasi ini dan itulah mengapa kami bisa tampil sebaik mungkin sebagai sebuah tim dan sebagai pemain karena jika Anda merasa percaya diri dengan situasi tersebut, maka Anda akan bisa menampilkan performa.”
Perjalanannya masih dalam tahap awal, namun pengaruhnya terhadap sepak bola Indonesia sudah tidak terbantahkan lagi. Demi negara ini terus menatap ke depan dengan penuh optimisme, Nathan Tjoe-A-On siap menjadi salah satu bagian dari pemimpin generasi ini dan yang akan datang untuk mencatat sejarah baru.
“Tentu saja, [tujuan kami] adalah mencapai Piala Dunia bersama tim nasional, mencetak lebih banyak sejarah bersama tim nasional dan apa yang telah kami lakukan merupakan perasaan yang luar biasa,” terangnya.
“Secara pribadi, saya ingin terus berkembang, mengetahui sampai ke level mana yang bisa saya capai. Saya pikir saya berkembang dengan baik di tim nasional, juga waktunya menunjukkan hal ini di klub, berkembang di sana dan untuk menjadikan diri saya pemain terbaik yang bisa saya lakukan.” ***
