PETENIS Jepang Kei Nishikori, yang tampil di Australia Terbuka Demi kali pertama dalam tempo 4 tahun, melaju ke putaran kedua usai menang lima set atas petenis Brasil Thiago Monteiro 4-6 6-7 (4-7) 7-5 6-2 6-3, Minggu (12/1).
Nishikori, yang mengaku nyaris memutuskan pensiun pada tahun Lampau, menyelamatkan dua match point Demi meraih kemenangan pertama di Australia Terbuka sejak 2019.
Petenis berusia 35 tahun itu absen di sembilan turnamen Grand Slam secara beruntun antara September 2021 dan Mei 2024 karena cedera.
Mengaku nyaris memutuskan gantung raket, Nishikori mengatakan, “Saya selalu nyaris melakukan comeback Tetapi harus batal karena cedera Kembali.”
“Hal itu membuatg saya berpikir, Kalau saya harus dioperasi Kembali, saya Bukan akan Dapat bermain tenis Kembali,” lanjutnya.
Operasi besar Demi mengatasi cedera pinggul dan pergelangan kaki mewarnai karier tenis Nishikori setelah mencapai perempat final di tiga turnamen Grand Slam pada 2019, tahun terakhir dia memenangkan gelar ATP.
Cedera bahu memaksa mantan petenis peringkat empat dunia itu mundur di putaran kedua Prancis Terbuka pada tahun Lampau sebelum dia tersingkir di putaran pertama Wimbledon.
“Saya sangat senang berkesempatan tampil di stadion besar seperti hari ini,” kata Nishikori.
“Begitu saya menjalani rehabilitasi pada tahun Lampau, saya merasa saya Tetap Dapat Bertanding dengan para petenis papan atas dunia,” pungkasnya. (bbc/Z-1)
