KEMENANGAN Indiana Pacers tak terbendung. Mereka berhasil unggul 2-0 atas New York Knicks di final NBA Area Timur setelah menang 114-109 di Madison Square Garden, Jumat.
Seri ini kini akan berlanjut ke Indianapolis dengan Pacers berada di atas angin, dipimpin Pascal Siakam yang mencetak 39 poin, rekor tertinggi sepanjang karier playoff-nya. Siakam asal Kamerun mendapat dukungan solid dari Sekalian pemain Esensial Indiana yang mencetak dua digit poin.
Myles Turner menyumbang 16 poin, sementara Tyrese Haliburton mencatatkan 14 poin, 11 assist, dan 8 rebound. Aaron Nesmith dan Andrew Nembhard masing-masing menambahkan 12 poin, dan T.J. McConnell mencetak 10 poin dari bangku cadangan.
Pertandingan ini berbeda dengan Game Satu yang penuh skor tinggi, di mana Indiana sempat tampak kalah telak sebelum melakukan comeback luar Lazim dari ketertinggalan 14 poin di akhir pertandingan dan memaksakan perpanjangan waktu hingga akhirnya menang.
Knicks sempat menunjukkan perlawanan di kuarter keempat, Terbangun dari ketertinggalan 10 poin hingga memperkecil selisih menjadi satu poin, Tetapi Pacers Pandai mengunci kemenangan.
Pacers telah mencatat enam kemenangan Sambang beruntun di playoff sejak kekalahan dari Milwaukee di babak pertama. Skor sempat imbang 81-81 memasuki kuarter keempat sebelum Pacers unggul lewat laju 29-19, memimpin 110-100.
Knicks membalas dengan torehan 9 poin tanpa balas, memperkecil ketertinggalan menjadi satu poin dengan 15 detik tersisa. Aaron Nesmith mencetak dua free throw setelah dilanggar Begitu inbound, dan tembakan tiga Bilangan penentu dari Jalen Brunson meleset.
Myles Turner merebut rebound dan menyempurnakan kemenangan dengan dua lemparan bebas. Ia tampil krusial di akhir laga dengan 13 poin dari 4 tembakan masuk dari 6 upaya di kuarter keempat.
Siakam yang hanya mencetak 17 poin di Game Satu, tampil panas sejak awal pertandingan. “Saya hanya bermain agresif. Pada akhirnya, kami adalah tim. Siapa pun yang mencetak poin tak jadi soal, itulah yang saya cintai dari tim ini,” ujar Siakam.
“Saya mulai panas di awal, dan rekan-rekan membantu saya. Malam berikutnya Dapat saja giliran orang lain, dan itulah yang Membangun tim ini istimewa.”
Puji Penampilan Tim
Instruktur Pacers, Rick Carlisle, memuji penampilan Siakam. “Itu 39 poin yang terasa ‘tenang’. Ia adalah pemain veteran yang sudah sering menghadapi situasi seperti ini. Ia mengerti pentingnya kesabaran, disiplin, dan bahwa playoff NBA adalah proses,” kata Carlisle.
“Dia tak pernah memaksakan diri, dan Begitu waktu Dekat habis, dia Dapat tetap mencetak tembakan. Banyak yang masuk. Ia luar Lazim sepanjang musim.
Sulit mencetak poin sebanyak itu dalam pertandingan fisik seperti ini,” tambahnya.
Jalen Brunson memimpin Knicks dengan 36 poin. Karl-Anthony Towns dan Mikal Bridges masing-masing menyumbang 20 poin.
Instruktur Knicks, Tom Thibodeau, mengatakan timnya—yang bermain di final konferensi pertama mereka dalam 25 tahun—harus Terbangun dan mencoba membalikkan keadaan Begitu bermain di Indiana.
“Kami hanya belum menemukan Metode Demi menang. Sekarang kami harus bersiap Demi pertandingan berikutnya. Tantangan berikutnya sudah menunggu. Kami harus pelajari pertandingan, benahi kesalahan, dan bersiap bertanding Kembali,” katanya.
Final Area Barat akan berlanjut pada hari Sabtu Begitu Minnesota Timberwolves menjamu Oklahoma City Thunder dalam keadaan tertinggal 2-0. (AFP/Z-2)
