DALAM dunia rahasia satelit mata-mata berbasis luar angkasa, sedikit informasi yang tersedia untuk umum, dan lembaga seperti U.S. Space Force, National Reconnaissance Office, Central Intelligence Agency, serta National Geospatial-Intelligence Agency lebih suka tetap seperti itu.
Eksis armada pesawat luar angkasa rahasia yang ditugaskan untuk berbagai tugas pengawasan. Beberapa satelit menangkap gelombang radio atau mendeteksi peluncuran rudal. Lainnya mengambil gambar dari area tertentu dengan sistem optik beresolusi tinggi atau memindai Bumi dengan teknologi radar yang kuat.
Satelit-satelit yang beroperasi di ketinggian tinggi ini menjadi target yang menggiurkan bagi astrofotografer amatir. Salah satunya adalah Felix Schöfbänker, seorang pengamat luar angkasa berpengalaman dari Austria Atas. “Gambar-gambar saya telah mengungkap beberapa hal yang sebelumnya tidak diketahui, atau hanya bersifat spekulatif,” kata Schöfbänker kepada Space.com.
Baca juga : Korea Utara Berencana Meluncurkan Satelit Baru
Dalam beberapa bulan terakhir, Schöfbänker berhasil menangkap gambar beberapa satelit mata-mata rahasia menggunakan teleskop Dobsonian 14 incinya yang dioptimalkan untuk melacak dan mengambil gambar satelit dari rumahnya. Setelah mempelajari gambar-gambar tersebut, ia membagikan hasil dan apa yang disarankan oleh gambar-gambar itu.
Salah satu fokus perhatian Schöfbänker adalah generasi baru satelit pengintai optik dan radar milik AS, yang diluncurkan untuk National Reconnaissance Office (NRO), lembaga yang merancang, meluncurkan, dan mengoperasikan satelit mata-mata untuk pemerintah federal AS.
Tertangkap Kamera
Satelit pengintai radar generasi baru ini, yang disebut FIA-Radars atau Topaz, adalah lima satelit mata-mata AS yang dilengkapi dengan Synthetic Aperture Radar (SAR) untuk pemindaian. Teknologi ini dapat melihat menembus awan dan beroperasi siang dan malam. Mereka merupakan penerus dari seri satelit Lacrosse/Onyx SAR.
Baca juga : Kim Jong Un Memeriksa Foto Satelit Area Sasaran Korea Selatan, Termasuk Pangkalan Militer AS
“Dari gambar-gambar saya, saya menyimpulkan bahwa satelit-satelit ini memiliki antena parabolik berukuran sekitar 12 meter, serta dua panel surya dengan lebar sayap sekitar 10 meter,” kata Schöfbänker.
“Eksis juga objek terang lain di antara panel surya yang saya tafsirkan sebagai antena up- dan downlink, meskipun mungkin itu adalah sesuatu yang lain,” tambahnya.
Satelit SAR ini membuat gambar dengan mengirimkan banyak pulsa dan kemudian memproses sinyal yang kembali menjadi gambar, jelas Schöfbänker.
Baca juga : Amerika, Jepang dan Korsel Bersekutu Antisipasi Rudal Korut
“Antenna dari radar FIA dapat diarahkan ke kiri atau ke kanan relatif terhadap orbit. Saya telah mengamati satelit-satelit ini sebanyak 28 kali sejauh ini,” katanya. “Hanya enam kali antena mengarah ke kiri dan 22 kali mengarah ke kanan,” jelasnya.
Satelit Elektro-Optik
Schöfbänker juga berhasil mengamati satelit elektro-optik KH-11 Kennen, yang pertama kali diperkenalkan pada tahun 1976. “Mereka agak mirip dengan Hubble Space Telescope, tetapi dioptimalkan untuk melihat ke Bumi, bukan ke luar angkasa,” katanya.
Begitu ini, ada empat satelit KH-11 yang mengorbit, yang berasal dari tiga generasi berbeda.
Baca juga : Tujuannya ke Langit, Satelit Mata-mata Korut Malah Tenggelam
“Satelit tertua yang masih beroperasi diluncurkan pada tahun 2005. Ini adalah KH-11 generasi ketiga dengan nama USA 186. Dua satelit berikutnya adalah USA 224 dan USA 245, yang merupakan generasi keempat dari 2011 dan 2013,” jelas Schöfbänker. “Satelit terbaru adalah generasi kelima dari 2021 yang disebut USA 314.”
Ukuran Cermin
Dari koleksi gambar KH-11 miliknya, Schöfbänker memperkirakan bahwa panjang satelit tersebut sekitar 11 meter.
“Ukuran cermin tampaknya berubah untuk setiap generasi,” kata Schöfbänker. “Saya mengukur ukuran ini dengan melihat diameter tabung optik. Kebiasaanlnya, tabungnya tidak jauh lebih besar dari cerminnya.”
Dengan mengukur ukuran ini, Schöfbänker menyimpulkan bahwa satelit KH-11 generasi ketiga (USA 186) memiliki cermin berukuran sekitar 2,4 meter. Ukuran cermin ini diketahui telah digunakan pada generasi sebelumnya, katanya.
Demi generasi keempat (USA 224 dan USA 245), Schöfbänker memperkirakan diameter cerminnya sekitar 3 meter. Tetapi, ia belum memiliki banyak gambar berkualitas tinggi dari USA 314 untuk memastikan ukuran cerminnya.
Desain Berbeda
Satu pesawat luar angkasa lain yang menarik perhatian Schöfbänker adalah sebuah satelit dengan desain yang tidak dikenal.
“Pada Juli, saya berhasil melihat satelit yang disebut ‘USA 290’ yang diduga merupakan satelit KH-11 lainnya. Tetapi, gambar saya menunjukkan desain yang berbeda, yang tidak terlihat seperti KH-11 biasa. Gambar saya menunjukkan sebuah panel besar berbentuk persegi panjang sepanjang sekitar 5 meter,” ungkap Schöfbänker.
Fakta satelit ini berada di orbit yang tidak biasa juga mendukung teorinya. KH-11 biasanya diluncurkan ke orbit sinkron matahari, namun USA 290 tidak berada di orbit tersebut.
Beberapa Kemungkinan
Schöfbänker mengatakan ada beberapa kemungkinan tentang fungsi panel ini.
Salah satunya adalah radiator, yang berfungsi sebagai sistem pendingin untuk sistem pencitraan inframerah. Kemungkinan lainnya adalah antena array yang digunakan untuk radar SAR atau pengumpulan sinyal intelijen.
Pandai juga panel tersebut adalah panel surya, tetapi Schöfbänker menganggap ini kurang mungkin karena panelnya tampak tetap di bagian struktur, sehingga melacak matahari akan memerlukan pergerakan seluruh satelit.
Kondusif untuk Dikatakan
Dengan keahlian dan peralatan pengamatannya, apakah ada kekhawatiran bahwa mengungkap tampilan dan fungsi satelit rahasia ini akan menimbulkan masalah?
“Saya tidak berpikir kebanyakan negara akan terlalu khawatir dengan amatir seperti saya yang mengambil gambar satelit mereka, karena negara-negara besar memiliki observatorium mereka sendiri untuk jenis pencitraan ini,” jawab Schöfbänker. “Dan mengingat anggaran mereka jauh lebih besar, bisa dikatakan bahwa mereka memiliki gambar dengan kualitas yang jauh lebih baik dari yang bisa saya capai.” (Space/Z-3)
