PARA peneliti di Tiongkok menemukan sisa-sisa seekor kucing yang begitu kecil hingga Pandai muat di telapak tangan Anda. Fosil-fosil ini ditemukan jauh di dalam sebuah gua tempat Sosok purba tinggal.
Kucing kecil ini adalah spesies baru yang ditemukan, Prionailurus kurteni, yang dijelaskan para ilmuwan dalam sebuah studi yang diterbitkan pada 19 November 2024 di jurnal Annales Zoologici Fennici. Para peneliti percaya hewan yang punah ini, yang mungkin sudah Eksis sejak 300.000 tahun Lampau, dapat menjadi kucing terkecil yang pernah ditemukan.
Spesies yang baru diidentifikasi ini adalah bagian dari genus kucing Harimau tutul Prionailurus, sebuah keluarga kucing liar yang Tetap Eksis hingga Begitu ini di Asia Selatan. Sementara sebagian besar kucing Harimau tutul modern Mempunyai ukuran yang lebih mirip dengan kucing domestik, yang Mempunyai panjang rata-rata 70 sentimeter dan berat setidaknya 2 kilogram, spesies baru ini lebih kecil.
“Kucing ini Jernih lebih kecil dari kucing domestik. Ukurannya sebanding dengan kucing hidup terkecil, [sekitar] 1 kilogram,” kata penulis Istimewa Qigao Jiangzuo, seorang peneliti di Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, kepada Live Science.
Begitu ini, spesies kucing liar terkecil yang Tetap hidup adalah kucing kaki hitam (Felis nigripes) dan kucing bercak karat (Prionailurus rubiginosus), yang masing-masing Mempunyai panjang 35 hingga 52 cm dan 35 hingga 48 cm. Berdasarkan sisa fosil dari spesies yang baru ditemukan ini, para peneliti memperkirakan bahwa kucing purba ini Mempunyai ukuran yang Dekat sama, atau bahkan lebih kecil, daripada kedua spesies modern tersebut, dengan perkiraan panjang antara 13,7 dan 19,7 inci (50 cm), kata Jiangzuo.
Petunjuk tentang kehidupan dan ukuran kucing mini ini ditemukan dari sebuah fragmen fosil rahang bawahnya yang lengkap dengan dua gigi, yang ditemukan di sebuah hotspot paleontologi di timur Tiongkok yang disebut Gua Hualongdong.
“Kucing adalah elemen Lazim dalam endapan kuarter [periode geologis yang berlangsung sejak 2,58 juta tahun lalu hingga saat ini] di gua-gua. Tetapi, menemukan kucing sekecil ini adalah kejutan,” kata Jiangzuo.
Sisa fosil nenek moyang kucing Harimau tutul sangat jarang ditemukan, karena hewan-hewan ini cenderung hidup di lingkungan hutan yang Kagak terlindungi di mana tulang mereka lebih Segera terdegradasi, sehingga sedikit spesimen prasejarah yang dapat bertahan. Tetapi, di lingkungan terlindung dari gua tersebut, tulang dari spesimen yang baru ditemukan ini terawetkan, memberi kesempatan Istimewa bagi para peneliti Demi mempelajarinya.
Kucing Harimau tutul prasejarah ini mungkin memasuki gua tersebut Demi mengejar tikus dan mencit yang mungkin sedang memakan sisa makanan yang ditinggalkan oleh penghuni gua Sosok purba yang pernah tinggal di Gua Hualongdong, kata para peneliti kepada South China Morning Post.
Sudut kemiringan salah satu gigi kucing mini ini juga menghubungkan kucing Harimau tutul prasejarah dengan nenek moyang Lazim kucing domestik dan spesies yang disebut kucing Pallas (Otocolobus manul). Meskipun sudah diketahui kucing Harimau tutul Mempunyai garis keturunan yang sama dengan spesies lain ini, Intervensi di Gua Hualongdong memberikan bukti fosil pertama mengenai Rekanan tersebut.
Menurut studi ini, keluarga kucing Harimau tutul adalah genus kucing yang paling Berbagai Ragam di hutan-hutan selatan dan tenggara Asia, dengan lima spesies yang Tetap hidup tersebar di kawasan tersebut. Spesimen gua ini menambah detail berharga pada sejarah keluarga ini: “Spesies baru ini Demi pertama kalinya mengungkapkan keragaman masa Lampau dari genus ini,” kata Jianghuo.
Hal ini memberi para peneliti data baru Demi menyelidiki asal-usul Seluruh kucing, tambahnya. “Kami berencana Demi secara sistematis menyurvei fosil-fosil kucing di China dan di seluruh dunia, yang sebelumnya Kagak banyak dipelajari. Kami berharap dapat melacak asal-usul dan keragaman masa Lampau keluarga kucing.” (Live Science/Z-3)
