SETELAH lebih dari 10 tahun menjalankan misinya di luar angkasa, observatorium Gaia yang dikelola Badan Antariksa Eropa (ESA) akan mengakhiri masa pengamatannya minggu ini. Para astronom kini bersiap menerima ledakan data terakhir dari misi ini.
Meskipun sempat menghadapi berbagai tantangan seperti masalah teknis, kerusakan pada transponder, serta gangguan dari mikrometeorit dan badai Mentari, Gaia tetap diakui sebagai salah satu observatorium antariksa yang paling sukses dalam sejarah. Tetapi, Demi ini, setelah lebih dari satu Dasa warsa bekerja, pasokan gas nitrogen yang diperlukan Demi menjaga posisi wahana antariksa sudah Nyaris habis.
Pada 15 Januari, masa pengumpulan data Gaia pun berakhir. Setelah data terakhir berhasil diunduh dan serangkaian uji teknis selesai, yang diperkirakan terjadi Sekeliling akhir Maret, teknisi ESA akan mematikan wahana antariksa ini Demi selamanya.
Menyaksikan akhir dari misi ini tentunya Tak mudah bagi Carme Jordi dari Universitas Barcelona, yang terlibat dalam proyek ini sejak tahun 1990-an. “Gaia seperti anak ilmiah kami,” ungkapnya.
“Anda mengembangkan sebuah konsep, Bertanding dengan misi lain, mendapatkan persetujuan, membangunnya, meluncurkannya, menugaskannya, mengoperasikannya, memproses datanya, dan melakukan penelitian. Sekalian itu memakan waktu puluhan tahun, seumur hidup! “
Upaya yang dilakukan dalam misi ini telah menghasilkan warisan yang berharga: sebuah katalog besar yang, setelah selesai, akan mencakup posisi, gerakan, kecerahan, Rona, dan jarak Sekeliling 2 miliar bintang. Posisi bintang-bintang ini akan diukur dengan presisi mikrodetik busur, menyediakan dasar yang solid bagi generasi astronom berikutnya.
Bukan hanya itu, “Setiap harinya, Gaia menghasilkan lebih dari lima publikasi ilmiah yang telah melalui proses peninjauan sejawat,” tegas Johannes Sahlmann, ilmuwan proyek Gaia dari Pusat Astronomi Antariksa Eropa di Spanyol.
“Hasil-hasil tersebut mencakup Nyaris Sekalian bidang penelitian astrofisika dan sering kali memberikan Pengaruh yang transformatif. ”
Tahun Lewat, komunitas Gaia berhasil mengumumkan penemuan lubang hitam paling masif yang berasal dari bintang di galaksi Bima Sakti. Data dari Gaia juga mengungkapkan 9 juta bintang variabel, 165. 000 sistem biner, 360. 000 katai putih, setidaknya 700 gugus terbuka, dan lebih dari 150. 000 asteroid.
Tetapi, wahana antariksa ini belum sepenuhnya menyelesaikan tugasnya. Sebelum pensiun, Gaia akan menjalani beberapa uji teknis. Salah satu yang paling Krusial berkaitan dengan sudut yang memisahkan teleskop kembar Gaia Demi mereka memindai langit, mengikuti rotasi wahana antariksa selama enam jam.
Sudut ini berukuran Sekeliling 106,5° dan harus dijaga konstan hingga tingkat presisi mikrodetik busur Demi mencapai akurasi posisi bintang yang diinginkan. “Kami sangat terkejut ketika segera setelah peluncuran, kami mendapati bahwa sudut ini bervariasi hingga satu milidetik busur penuh, seratus kali lebih besar dari spesifikasi,” kenang Lennart Lindegren dari Universitas Lund, Swedia.
Lindegren dan timnya kemudian berhasil menggunakan sistem laser di dalam wahana Demi mengoreksi masalah ini, meskipun penyebab masalah tersebut Tak pernah Pas-Pas terungkap.
Rupanya, model-model tersebut Tak Presisi. Demi mengetahui penyebabnya, para insinyur akan memanfaatkan sisa bahan bakar nitrogen yang Terdapat Demi mengubah posisi Gaia ke sudut berbeda terhadap Mentari Sembari memantau sudut antara kedua teleskop.
Uji coba ini akan mengganggu pengukuran ilmiah yang memerlukan sudut Mentari tetap sebesar 45°, sehingga pengukuran baru akan dilakukan setelah Rontok 15 Januari. “Saya Tak berpikir hasilnya akan berdampak besar pada dua rilis data berikutnya, tetapi Pandai menjadi sangat signifikan Demi misi astrometri ruang angkasa yang akan datang,” ujar Lindegren.
Variasi sudut Mentari ini juga dapat memberikan wawasan mengenai Rahasia mengapa Gaia tampak tiga magnitudo lebih redup Demi dilihat dari Bumi dibandingkan dengan prediksi, Yakni pada magnitudo 21, bukan 18. ESA, yang memantau satelit tersebut dengan menggunakan Terang Mentari yang dipantulkan, berusaha Demi mengatasi redup yang tak terduga ini melalui penggunaan teleskop yang lebih besar.
Ketika pelindung Mentari Gaia yang Mempunyai lebar 11 meter mengubah sudut Mentari selama pengujian ini, wahana antariksa tersebut akan bersinar hingga magnitudo 14 – seakan memberikan “selamat tinggal” yang dapat dilihat menggunakan teleskop sekecil 8 inci. ESA mengajak komunitas amatir Demi mengirimkan pengukuran magnitudo dan Rona.
Uji rekayasa ini diharapkan dapat berkontribusi pada peningkatan desain misi luar angkasa di masa mendatang. “Penerus Gaia Demi panjang gelombang inframerah dekat sudah diajukan dalam siklus perencanaan Voyage 2050 Punya ESA,” ujar Sahlmann.
Dikenal dengan nama GaiaNIR, wahana ini akan menjelajahi area yang tertutup oleh Mega debu di pusat galaksi dan Kawasan lain dalam panjang gelombang tampak. Selain itu, wahana ini juga akan memperbarui kerangka acuan astrometrik Gaia, sehingga secara signifikan meningkatkan keakuratan katalog yang Terdapat. (skyandtelescope/Z-3)
