AWAL 2024, peneliti yang mengumpulkan sampel otak hasil otopsi menemukan banyak pecahan plastik kecil dibandingkan delapan tahun lalu.
Penulis utama studi Matthew Campen, seorang profesor ilmu farmasi di Universitas New Mexico di Albuquerque mengatakan konsentrasi yang dilihat di jaringan otak individu normal, yang berusia rata-rata sekitar 45 atau 50 tahun, adalah 4.800 mikrogram per gram, atau sama dengan 0,5% berat.
“Dibandingkan dengan sampel otak otopsi dari tahun 2016, jumlahnya sekitar 50% lebih tinggi,” kata Campen. “Itu berarti otak kita saat ini 99,5% adalah otak dan sisanya adalah plastik.”
Baca juga : Otak Remaja yang Alami Kecanduan Internet Alami Perubahan
Meski begitu, kata Phoebe Stapleton, seorang profesor madya farmakologi dan toksikologi di Universitas Rutgers di Piscataway, New Jersey, yang tidak terlibat dalam pracetak tersebut, peningkatan itu hanya menunjukkan paparan dan tidak memberikan informasi tentang kerusakan otak.
“Kagak jelas apakah, dalam kehidupan nyata, partikel-partikel ini berbentuk cairan, masuk dan keluar dari otak, atau apakah mereka terkumpul di jaringan saraf dan memicu penyakit,” kata Stapleton.
“Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami bagaimana partikel-partikel tersebut berinteraksi dengan sel dan apakah ini memiliki konsekuensi toksikologi,” tambahnya.
Baca juga : Scoliosis Remaja Lebih Dipengaruhi Unsur Otak daripada Postur
Di samping itu, sampel otak mengandung 7% hingga 30% lebih banyak pecahan plastik kecil daripada sampel dari ginjal dan hati mayat, menurut cetakan awal.
“Studi telah menemukan plastik ini di jantung manusia, pembuluh darah besar, paru-paru, hati, testis, saluran pencernaan, dan plasenta,” kata dokter anak dan profesor biologi Dr. Philip Landrigan, direktur Program Kesehatan Masyarakat Dunia dan Kebaikan Serempak serta Observatorium Dunia Kesehatan Planet di Boston College.
“Krusial untuk tidak membuat orang takut, karena ilmu pengetahuan di bidang ini masih terus berkembang, dan pada tahun 2024 tidak akan ada seorang pun yang hidup tanpa plastik,” kata Landrigan, yang tidak terlibat dalam pracetak tersebut.
Baca juga : Pembuat Ban Raih Penghargaan karena Menekan Polusi Mobil Listrik
“Saya katakan kepada orang-orang, ‘Dengar, ada beberapa plastik yang tidak bisa dihindari. Anda tidak akan mendapatkan ponsel atau komputer yang tidak mengandung plastik.’ Tetapi, cobalah untuk meminimalkan paparan Anda terhadap plastik yang bisa dihindari, seperti kantong dan botol plastik.”
Nanoplastik ‘membajak’ jalan masuk ke otak
Demi penelitian ini, para peneliti memeriksa jaringan otak, ginjal, dan hati dari 92 orang yang menjalani otopsi forensik untuk memverifikasi penyebab kematian pada tahun 2016 dan 2024. Sampel jaringan otak dikumpulkan dari korteks frontal, area otak yang terkait dengan pemikiran dan penalaran, dan yang paling terpengaruh oleh demensia frontotemporal (FTD) dan tahap akhir penyakit Alzheimer.
“Berdasarkan pengamatan kami, kami menduga otak menarik nanostruktur yang sangat kecil, seperti yang panjangnya 100 hingga 200 nanometer, sedangkan beberapa partikel yang lebih besar yang berukuran satu hingga lima mikrometer masuk ke hati dan ginjal,” kata Campen.
Baca juga : Mengapa Orang yang Mengalami Sakratul Maut seperti Menyantap Terang?
Mikroplastik adalah pecahan yang ukurannya bisa kurang dari 0,2 inci (5 milimeter) atau seukuran penghapus pensil, hingga 1 nanometer. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS, sehelai rambut manusia lebarnya sekitar 80.000 nanometer. Apa pun yang lebih kecil adalah nanoplastik yang harus diukur dalam sepersejuta meter.
Nanoplastik adalah plastik yang paling mengkhawatirkan bagi kesehatan manusia, kata para ahli, karena potongan-potongan yang sangat kecil dapat berdiam di dalam sel-sel individu
“Tak tahu bagaimana nanoplastik ini membajak jalan mereka melalui tubuh dan sampai ke otak, melewati sawar darah-otak,” kata Campen. “Plastik menyukai lemak, atau lipid, jadi satu teori adalah bahwa plastik membajak jalan mereka melalui lemak yang kita makan yang kemudian dikirim ke organ-organ yang sangat menyukai lipid. Serta otak adalah yang teratas di antara organ-organ tersebut.”
Otak manusia mengandung sekitar 60% lemak berdasarkan beratnya, jauh lebih banyak daripada organ lainnya. Asam lemak esensial, seperti omega 3, merupakan kunci kekuatan dan kinerja sel-sel otak. Karena tubuh manusia tidak dapat memproduksi asam lemak esensial sendiri, asam lemak esensial harus diperoleh dari makanan atau suplemen.
Pola makan merupakan jalur utama paparan plastik mikro dan nano, kata Landrigan, yang merupakan penulis utama laporan Maret 2023 dari Komisi Minderoo, Monaco tentang Plastik dan Kesehatan Insan, sebuah konsorsium global yang terdiri dari ilmuwan, pekerja perawatan kesehatan, dan analis kebijakan yang bertugas mengikuti perkembangan plastik dari pembuatan hingga produk akhir.
Dalam laporan tersebut, konsorsium tersebut menentukan bahwa plastik dikaitkan dengan bahaya bagi kesehatan manusia di setiap tahap siklus hidup plastik.
“Beberapa mikroplastik juga terbawa udara,” kata Landrigan. “Misalnya, saat orang berkendara di jalan raya dan ban mereka bergesekan dengan permukaan jalan raya, sejumlah partikel mikroplastik akan terlontar ke udara.”
“Apabila Anda tinggal di dekat pantai, sebagian partikel mikroplastik yang ada di laut terlontar ke udara melalui gerakan gelombang,” katanya. “Jadi, konsumsi mungkin merupakan jalur yang dominan, tetapi menghirup udara juga merupakan jalur yang penting.”
Plastik yang berhubungan dengan kanker
Polietilena, yang digunakan dalam kantong plastik, film, dan botol serta tidak dapat terurai secara hayati, merupakan jenis plastik yang paling banyak ditemukan dalam sampel jaringan. Menurut pracetak tersebut, plastik ini ditemukan dalam jumlah lebih banyak di otak daripada di hati atau ginjal.
Polietilen juga merupakan jenis polimer utama yang ditemukan di testis manusia dan anjing, menurut sebuah studi Agustus 2024 oleh Campen dan timnya.
Produksi berbagai bentuk polietilena, seperti plastik polietilena tereftalat (PET), merupakan penyumbang terbesar pelepasan pelarut 1,4 dioksan ke lingkungan, menurut data industri yang dikumpulkan oleh Defend our Health, sebuah kelompok advokasi lingkungan.
Program Toksisitas Nasional AS dan Badan Dunia untuk Penelitian Kanker menganggap 1,4 dioksan berpotensi karsinogenik bagi manusia. Pada 2023, EPA merilis draf laporan menyatakan pelarut tersebut menimbulkan risiko cedera kesehatan yang tidak wajar bagi pekerja plastik dan penduduk masyarakat yang air minumnya telah tercemar oleh limbah dari pabrik plastik PET.
“Pertanyaan terbesarnya adalah, ‘Baguslah, apa yang partikel-partikel ini lakukan terhadap kita?’ Sejujurnya, masih banyak yang belum kita ketahui,” kata Landrigan.
“Yang kita tahu dengan pasti adalah bahwa partikel-partikel mikroplastik ini seperti kuda Troya, mereka membawa serta ribuan bahan kimia yang terkandung dalam plastik dan beberapa di antaranya merupakan zat yang sangat berbahaya,” sambungnya.
Dengan menyerang sel dan jaringan individual di organ utama, nanoplastik berpotensi mengganggu proses seluler dan menyimpan zat kimia pengganggu endokrin seperti bisfenol, ftalat, penghambat api, logam berat, dan zat per dan polifluorinasi, atau PFAS .
Pengganggu endokrin mengganggu sistem reproduksi manusia, yang menyebabkan malformasi genital dan reproduksi serta infertilitas perempuan dan penurunan jumlah sperma, menurut Endocrine Society.
“Kami memiliki beberapa indikasi yang cukup kuat bahwa mikroplastik dan nanoplastik menyebabkan kerusakan, meskipun kami masih jauh dari mengetahui tingkat kerusakannya secara menyeluruh,” kata Landrigan. “Saya rasa kami memiliki cukup informasi di sini sehingga kami perlu mulai mengambil tindakan perlindungan.”
Belajarlah untuk mengurangi penggunaan plastik
Para ahli mengatakan, ada banyak langkah yang dapat dilakukan individu untuk mengurangi paparan mereka terhadap plastik dan jejak plastik mereka.
“Sulit untuk menghindari makanan yang dibungkus plastik, tetapi pastikan untuk mengeluarkan makanan dari bungkus plastik sebelum Anda memasaknya atau memasukkannya ke dalam microwave,” kata Landrigan. “Begitu Anda memanaskan plastik, hal itu mempercepat pergerakan mikroplastik dari bungkus ke dalam makanan.”
Belilah tas kain beritsleting dan mintalah penatu pakaian untuk mengembalikan pakaian Anda di tas itu, bukan di dalam lembaran plastik tipis, saran dari Natural Resources Defense Council , sebuah kelompok advokasi lingkungan. Kemudian bawalah cangkir untuk dibawa pulang ke kedai kopi lokal dan peralatan makan ke kantor untuk mengurangi penggunaan gelas dan peralatan makan plastik.
“Jangan gunakan kantong plastik saat berbelanja. Gunakan tas kain, tas kertas, atau tas daur ulang. Cobalah untuk menghindari botol air plastik, jika memungkinkan,” kata Landrigan.
Di sisi lain, studi pada Maret 2024 menemukan 1 liter air minum dalam kemasan setara dengan dua botol air minum ukuran standar yang biasanya dibeli konsumen. Ini mengandung rata-rata 240.000 partikel plastik dari tujuh jenis plastik. Sekeliling 90% di antaranya adalah nanoplastik.
“Gunakan gelas minum dari logam atau kaca, bukan gelas plastik. Simpan makanan Anda dalam wadah kaca, bukan wadah plastik,” kata Landrigan. “Berusahalah di komunitas lokal Anda untuk melarang penggunaan kantong plastik, seperti yang telah dilakukan banyak komunitas di seluruh Amerika Perkumpulan. Terdapat banyak hal yang dapat Anda lakukan.” (CNN/Z-3)
