IRVINE, California — Kantor Mauricio Pochettino terletak di Dasar Rendah hotel tempat Tim Nasional Pria AS menginap selama Piala Dunia. Hal pertama yang langsung menarik perhatian adalah pemandangannya. Sekilas pandang ke balkon dan ke arah cakrawala menyuguhkan Pemandangan Samudra Pasifik yang menakjubkan. Pemandangan ini, meski sudah beberapa minggu berlalu sejak dimulainya turnamen ini, Lagi Membikin manajer yang menjadikan kantor itu sebagai rumahnya terpesona.
“Selama 24 jam, Anda Dapat Memperhatikan orang-orang di sana berselancar,” kata Pochettino Sembari menatap Surya yang baru saja mulai terbenam di atas lautan. “Agak membosankan, bukan? Mereka menunggu ombak yang sempurna, tetapi ombak itu tak kunjung datang.”
Cerminan tersebut memberikan gambaran sekilas tentang pola pikir Instruktur kepala USMNT, seorang pria yang Bukan puas hanya dengan duduk, menunggu, dan berharap ombak yang sempurna itu datang. Gambaran lain mengenai psikologi Pochettino tertulis di seluruh dinding di belakangnya. Masing-masing ditulis dengan tulisan tangannya sendiri, katanya, bukan tulisan orang lain. Eksis kutipan, mantra, ucapan penghargaan, dan renungan. Di antara tulisan Poch sendiri terdapat huruf-huruf raksasa.
Mengapa bukan AS?
Kata-kata itu, kata Pochettino kepada sekelompok wartawan yang berkumpul di kantornya, berada di pusat segalanya. Itulah Argumen dia menerima pekerjaan ini, dan Argumen dia Bisa melewati momen-momen terberat. Itulah kata-kata yang dia ucapkan pada dirinya sendiri setiap hari. Dia juga sering mengatakannya kepada para pemainnya. Bahkan, dia ingat pertama kali mengucapkannya dan betapa spontannya momen itu. Mungkin itulah mengapa kata-kata itu begitu berarti: karena kata-kata itu muncul pada Demi ia dan para pemainnya sangat membutuhkannya.
Momen itu terjadi pada bulan November Lewat, dan muncul dalam sebuah rapat tim yang tampaknya Normal saja. Para pemain USMNT memasuki ruangan itu dengan mengharapkan pidato motivasi; mereka keluar dengan sebuah cita-cita.
“Saya Bukan pernah mempersiapkan diri Kepada rapat-rapat itu,” kata Pochettino. “Tentu saja, saya mempersiapkan diri secara mental, tetapi pada akhirnya, ini lebih tentang intuisi, perasaan, atau emosi. Pada Demi itu, saya Mengucapkan, ‘Ayo, Kawan-Kawan! Kalian mendengarkan saya, dan kita harus percaya. Mengapa bukan kita? Apa? Mengapa Bukan? Kita Dapat mengalahkan tim-tim yang Eksis di sana, bahkan ketika Bukan Eksis yang percaya.’
“Itu karena memang Betul. Itu Betul.”
Di lubuk hatinya, Pochettino memang percaya akan hal itu. Begitu pula para pemainnya. Mereka telah menghabiskan seluruh musim panas dengan mengatakannya. Mereka telah menghabiskan seluruh musim panas dengan bertanya-tanya secara terbuka tentang posisi mereka di Piala Dunia kandang ini. Mereka telah menghabiskan musim panas mereka, secara blak-blakan, dengan bertanya, “mengapa Bukan?”
Melalui dua penampilan pertama mereka di Piala Dunia ini, mereka telah hidup sesuai dengan kata-kata itu. Kemenangan 4-1 atas Paraguay membuka turnamen, dan kemudian disusul dengan kemenangan 2-0 atas Australia. Kini, pertanyaan-pertanyaan itu Bukan hanya diajukan di dalam ruang rapat USMNT; pertanyaan-pertanyaan itu juga diajukan oleh penonton di seluruh dunia. Mengapa tim ini Bukan Dapat menang di Piala Dunia ini? Dan, wah, apa yang akan terjadi Apabila mereka Betul-Betul menang?
Pada akhirnya, hanya satu tim yang Dapat mengangkat trofi itu. Kesempatan menunjukkan bahwa itu bukan USMNT. Tetapi, hal itu Dapat saja terjadi, dan orang-orang mulai percaya pada Realita itu. Dalam beberapa hal, itu berarti Pochettino telah menyelesaikan tugasnya, tugas yang ia tetapkan kurang dari dua tahun Lewat. Ia tiba di tanah Amerika dan menemukan sebuah negara yang membutuhkan sesuatu Kepada dipercaya. Negara itu mungkin saja telah menemukan apa yang mereka cari dalam sosok seorang Instruktur dan tim yang kini berupaya menciptakan gelombang sempurna mereka sendiri.
“Ini adalah bagian dari sesuatu yang Dapat menciptakan warisan,” katanya. “Bagi saya, itulah warisan yang paling Krusial: Rekanan antara tim nasional dan para penggemar. Itulah, bagi saya, warisannya. Bukan sekadar memenangkan Piala Dunia—dan tentu saja, kami Mau menang—tetapi itulah warisan yang kami butuhkan.”
Pembangunan warisan Pochettino akan berlangsung dalam beberapa minggu ke depan, dan dengan tiket ke babak gugur yang sudah Kondusif, Lagi banyak hal yang perlu ditulis. Tetapi, sejauh ini, segalanya berjalan sesuai rencana. Bukan selalu terasa seperti itu, dan kutipan-kutipan yang terpampang di belakang meja Pochettino mencerminkan hal tersebut. Bukan semuanya selalu positif atau optimis; beberapa di antaranya Eksis sebagai pengingat bagi sang Instruktur, para pemainnya, dan siapa pun yang Mempunyai Argumen Kepada merenungkan bagaimana Seluruh ini Dapat terwujud.
