DATA dari misi NASA mengungkapkan bukti adanya reservoir air bawah tanah yang dalam di bawah permukaan Mars, menurut penelitian terbaru.
Tim ilmuwan memperkirakan ada cukup air, terperangkap dalam celah-celah kecil dan pori-pori batu di tengah kerak Mars, untuk mengisi lautan di permukaan planet tersebut. Air tanah ini kemungkinan akan menutupi seluruh Mars hingga kedalaman 1 mil (1,6 kilometer), menurut studi tersebut.
Data ini diperoleh dari pendarat InSight NASA, yang menggunakan seismometer untuk mempelajari interior Mars dari 2018 hingga 2022.
Baca juga : Penemuan Meteorit Mars ALH84001: Wawasan Baru tentang Geologi dan Potensi Kehidupan di Mars
Astronot masa depan yang menjelajahi Mars akan menghadapi berbagai tantangan jika mereka mencoba mengakses air ini, karena air tersebut terletak antara 7 dan 12 mil (11,5 dan 20 kilometer) di bawah permukaan, menurut studi yang diterbitkan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Tetapi, temuan ini mengungkapkan rincian baru tentang sejarah geologis Mars dan menyarankan tempat baru untuk mencari kehidupan di planet merah jika air tersebut dapat diakses.
“Memahami siklus air Mars sangat penting untuk memahami evolusi iklim, permukaan, dan interiornya,” kata penulis utama studi Vashan Wright, asisten profesor dan ahli geofisika di Scripps Institution of Oceanography, University of California, San Diego, dalam sebuah pernyataan. “Titik awal yang berguna adalah mengidentifikasi di mana air berada dan seberapa banyak yang ada.”
Baca juga : Amerika Perkumpulan Minta NASA Ciptakan Standar Waktu Bulan, Apa Tujuannya?
Pencarian ‘air yang hilang’ di Mars
Mars kemungkinan merupakan tempat yang lebih hangat dan basah miliaran tahun yang lalu, berdasarkan bukti dari danau-danau kuno, saluran sungai, delta, dan batu yang diubah air yang dipelajari misi NASA lainnya dan diamati pengorbit. Tetapi, planet merah kehilangan atmosfernya lebih dari 3 miliar tahun yang lalu, yang secara efektif mengakhiri periode basah di Mars.
Para ilmuwan masih belum yakin mengapa Mars kehilangan atmosfernya, dan berbagai misi telah dikembangkan untuk mempelajari sejarah air planet tersebut, ke mana air itu pergi, dan apakah air pernah menciptakan kondisi yang dapat dihuni untuk kehidupan di Mars. Sementara air tetap terperangkap sebagai es di kutub planet, para peneliti tidak percaya itu bisa menjelaskan semua “air yang hilang” di planet tersebut.
Teori yang ada menawarkan beberapa skenario kemungkinan tentang apa yang terjadi pada air Mars setelah planet tersebut kehilangan atmosfernya: Beberapa menghipotesiskan air tersebut menjadi es atau hilang ke ruang angkasa, sementara yang lain menyarankan bahwa air tersebut terintegrasi ke dalam mineral di bawah permukaan planet atau merembes ke akuifer dalam.
Baca juga : 4 Astronaut NASA akan Kelilingi Bulan Mengertin Depan
Intervensi baru menunjukkan air di Mars menyaring ke dalam kerak Mars.
InSight, singkatan dari Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, adalah pendarat statis. Ia mengumpulkan data yang belum pernah ada sebelumnya tentang ketebalan kerak planet merah dan suhu mantel, serta kedalaman dan komposisi inti dan atmosfernya. Seismometer pendarat mendeteksi gempa pertama di planet lain, yang disebut marsquake.
Sementara gempa bumi terjadi ketika lempeng tektonik bergeser, bergerak, dan saling bergesekan, kerak Mars seperti satu lempeng raksasa dengan patahan dan retakan saat planet tersebut terus menyusut dan mendingin seiring waktu. Begitu kerak Mars meregang, ia retak, dan seismometer InSight dapat mendeteksi lebih dari 1.300 marsquake saat mereka bergemuruh dari ratusan dan ribuan mil jauhnya.
Baca juga : NASA Temukan Bukit Pasir Berbentuk Polkadot di Mars
Para ilmuwan yang mempelajari data InSight dapat mempelajari kecepatan marsquake saat mereka melintasi planet, yang dapat menjadi indikator bahan apa yang ada di bawah permukaan Mars.
Kecepatan gelombang seismik tergantung pada apa yang dibuat oleh batuan, di mana terdapat retakan, dan apa yang mengisi retakan tersebut, kata Wright.
Tim menggunakan data ini dan memasukkannya ke dalam model matematika fisika batuan, yang digunakan di Bumi untuk memetakan ladang minyak bawah tanah dan akuifer.
Hasilnya menunjukkan data InSight paling cocok dengan lapisan batuan beku, atau vulkanik, yang dipenuhi dengan air cair.
“Menetapkan ada reservoir besar air cair memberikan sedikit jendela ke dalam seperti apa iklimnya atau bisa seperti apa,” kata penulis studi Michael Manga, profesor ilmu bumi dan planet di University of California, Berkeley, dalam sebuah pernyataan.
“Dan air diperlukan untuk kehidupan seperti yang kita ketahui. Saya tidak melihat mengapa (reservoir bawah tanah) tidak bisa menjadi lingkungan yang dapat dihuni,” tambah Manga. “Ini tentu benar di Bumi — tambang yang sangat dalam menyimpan kehidupan, dasar laut menyimpan kehidupan. Kami belum menemukan bukti kehidupan di Mars, tetapi setidaknya kami telah mengidentifikasi tempat yang, pada prinsipnya, harus mampu mendukung kehidupan.”
Apabila kerak Mars mirip di seluruh planet, mungkin ada lebih banyak air di dalam zona mid-crust daripada “volume yang diusulkan untuk mengisi lautan Mars kuno yang diperkirakan,” tulis para penulis dalam studi tersebut.
Batuan membantu menangkap informasi tentang sejarah planet, dan memahami siklus air planet dapat membantu peneliti membuka evolusi Mars, kata Wright.
Sementara analisis data tidak dapat mengungkapkan informasi tentang kehidupan, masa lalu atau saat ini, jika ada di Mars, mungkin kerak Mars yang basah dapat dihuni dengan cara yang sama seperti air tanah dalam di Bumi yang ramah bagi kehidupan mikroba, katanya.
Tetapi, bahkan mengebor lubang hanya setengah mil (1 kilometer) atau lebih dalam di Bumi adalah tantangan yang memerlukan energi dan infrastruktur, jadi sejumlah besar sumber daya akan perlu dibawa ke Mars untuk mengebor hingga kedalaman tersebut, kata Wright.
Tim terkejut karena tidak menemukan bukti yang menunjukkan adanya lapisan air tanah beku di bawah InSight karena bagian kerak tersebut dingin. Para peneliti masih mencoba menentukan mengapa tidak ada air tanah beku pada kedalaman yang lebih dangkal di atas mid-crust.
Jendela ke Sejarah Mars
Intervensi ini menambahkan potongan baru ke teka-teki air Mars.
Ide bahwa air cair mungkin ada jauh di bawah permukaan Mars sudah ada selama beberapa dekade, tetapi ini adalah pertama kalinya data nyata dari misi Mars dapat mengonfirmasi spekulasi tersebut, kata Alberto Fairén, seorang ilmuwan planet interdisipliner dan astrobiolog yang berada di departemen astronomi di Cornell University. Fairén tidak terlibat dalam studi ini.
Dia mengatakan bahwa air tersebut kemungkinan adalah “sejenis lumpur bawah tanah yang dalam.”
“Hasil baru ini menunjukkan bahwa air cair memang ada di bawah permukaan Mars saat ini, bukan dalam bentuk danau yang terpisah dan terisolasi, tetapi sebagai sedimen yang jenuh air cair, atau akuifer,” kata Fairén. “Di Bumi, biosfer bawah tanah sangat luas, mengandung sebagian besar keragaman prokariotik dan biomassa di planet kita. Beberapa penyelidikan bahkan mengarah pada asal-usul kehidupan di Bumi tepatnya di dalam lapisan bawah tanah. Oleh karena itu, implikasi astrobiologi dari akhirnya mengonfirmasi adanya habitat air cair di kilometer di bawah permukaan Mars sangat menggembirakan.”
Hasil ini adalah “tepat jenis hal yang saya harapkan kita dapatkan dari InSight,” kata Bruce Banerdt, peneliti utama misi InSight.
“Saya berharap kita akan mendapatkan data yang cukup baik untuk melakukan studi semacam ini di mana kita benar-benar melihat detail di dalam Mars yang relevan dengan pertanyaan geologi, pertanyaan tentang keterhuniannya, pertanyaan tentang evolusinya,” katanya.
Banerdt, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa meskipun interpretasi data yang disajikan dalam makalah tersebut didukung dengan argumen yang baik, ia juga percaya bahwa itu masih agak spekulatif dan hampir selalu ada cara lain untuk menjelaskan set data tertentu.
“Saya sangat terkesan dengan fakta bahwa Wright dkk membawa konsep fisika mineral untuk menginterpretasikan data seismik,” kata Banerdt.
Banerdt dan Wright keduanya mengungkapkan minat dalam kemampuan untuk mengirim lebih banyak seismometer ke Mars dan planet serta bulan lain di sistem tata surya kita di masa depan. Meskipun seismometer InSight yang satu mengumpulkan data penting, menyebarkannya di seluruh Mars akan mengungkapkan variasi dalam interior planet dan memberikan jendela yang lebih besar ke dalam sejarahnya yang beragam dan kompleks, kata Banerdt.
“Seperti di Bumi, di mana air tanah terhubung ke permukaan melalui sungai dan danau, hal ini pasti juga terjadi pada Mars awal,” kata Wright. “Air tanah yang kita lihat adalah catatan dari masa lalu itu.” (CNN/Z-3)
