KAPSUL Starliner milik Boeing bisa menyelesaikan misinya seperti yang direncanakan, jika memiliki lebih banyak waktu.
Starliner diluncurkan pada 5 Juni dalam penerbangan berawak pertamanya, sebuah uji coba yang membawa astronaut NASA Suni Williams dan Butch Wilmore ke Stasiun Luar Nomorsa Dunia (ISS). Keduanya seharusnya tinggal di laboratorium yang mengorbit selama sekitar satu minggu, tetapi NASA memperpanjang masa tinggal mereka menjadi sekitar tiga bulan sambil mempelajari masalah pendorong yang muncul selama pertemuan Starliner dengan ISS.
Akhirnya, badan tersebut menyimpulkan membawa Williams dan Wilmore pulang dengan Starliner terlalu berisiko, sehingga kapsul itu kembali ke Bumi tanpa awak pada 6 September; mantan kru ini akan pulang pada Februari mendatang menggunakan kapsul SpaceX Crew Dragon. Tetapi, keputusan itu diambil dengan tekanan waktu, kata Wilmore, mencatat saat ini ada 12 astronaut yang tinggal dan bekerja di ISS.
Baca juga : Starliner Boeing Mendarat di New Mexico Tanpa Astronaut, Selesaikan Misi Setelah Penundaan Panjang
Tujuh dari 12 astronaut tersebut adalah astronaut NASA; lima lainnya bekerja untuk badan antariksa Rusia, Roscosmos. Enam dari astronaut Amerika, termasuk Williams dan Wilmore, telah berada di stasiun luar angkasa sejak Juni atau sebelumnya, yang menjadi tantangan bagi tim ISS NASA. (Astronaut NASA ketujuh, Don Pettit, tiba di stasiun dengan dua rekan Rusia pada 11 September.)
“Buat menempatkan enam [astronaut NASA] di stasiun luar angkasa — kami telah melakukannya. Kami melakukannya dengan baik selama beberapa bulan terakhir, menurut saya. Tetapi, stasiun luar angkasa tidak dirancang untuk jangka panjang seperti itu. Jadi, kami harus membuat beberapa keputusan berdasarkan waktu,” kata Wilmore dalam panggilan dengan wartawan yang diadakan bersama Williams dari ISS pada 13 September.
“Pada akhirnya, kami harus memutuskan, apakah Starliner kembali bersama kami atau tanpa kami?” tambahnya. “Kami hanya tidak punya cukup waktu untuk mencapai akhir di mana kami bisa mengatakan bahwa kami akan kembali bersamanya. Saya pikir kami akan sampai di sana, tapi waktunya habis.”
Baca juga : Terdapat Ketegangan Ketika Boeing dan NASA Putuskan Mengembalikan Starliner Tanpa Astronaut
Wilmore mengatakan bahwa dia dan Williams terlibat dalam diskusi antara Boeing dan NASA tentang masalah pendorong dan rencana kepulangan Starliner.
“Saya sangat terkesan,” kata Williams tentang pertemuan tersebut. “Terdapat banyak pendapat. Banyak data yang masuk pada waktu yang berbeda, dan banyak orang mencoba mencerna data tersebut dan memahaminya untuk dibawa ke tahap berikutnya.”
Williams dan Wilmore mengatakan bahwa mereka tidak kecewa menghabiskan waktu lebih lama di luar angkasa. Keduanya menekankan bahwa misi Starliner adalah penerbangan uji coba, sehingga beberapa masalah memang diharapkan terjadi — dan menghadapi hal yang tidak terduga adalah bagian besar dari menjadi astronaut NASA (serta pilot uji coba Nomortan Laut, yang juga pernah menjadi profesi Williams dan Wilmore).
Baca juga : 9 Fenomena yang Akan Ditemui Astronot NASA di Kutub Selatan Bulan
Kedua astronaut tersebut mengatakan mereka akan merindukan keluarga dan teman-teman selama masa tinggal di orbit yang lebih lama, namun mereka menekankan hal-hal positif. Williams, misalnya, menggambarkan luar angkasa sebagai “tempat bahagianya.” Dia juga menyoroti keuntungan dari mendapatkan pengalaman berbeda dalam penerbangan kembali ke Bumi.
“Kami senang bisa terbang di dua pesawat luar angkasa yang berbeda. Maksud saya, kami adalah penguji; itulah yang kami lakukan,” kata Williams.
“Kami ingin membawa Starliner hingga selesai dan mendaratkannya kembali di darat. Tetapi, Anda tahu, kita harus beralih ke peluang berikutnya,” tambahnya. “Kami akan kembali dengan evaluasi dari kedua pesawat luar angkasa, dan saya pikir kami cukup beruntung untuk itu.” (Space/Z-3)
