PERTAMA kali ditemukan hampir 21 tahun lalu, Homo floresiensis, nama ilmiah untuk spesies yang telah punah ini, menantang gagasan evolusi manusia berkembang dalam garis yang rapi dari yang primitif ke yang kompleks.
Para ahli tidak tahu mengapa Homo floresiensis, yang dijuluki “hobbit” sesuai dengan karakter fiksi J.R.R. Tolkien, memiliki tubuh yang sangat kecil. Tetapi hidup relatif baru-baru ini, bagaimana spesies ini bisa menyeberangi samudera dalam untuk mencapai pulau Flores, di mana tepatnya menempatkan keanehan kecil ini dalam pohon keluarga manusia, atau mengapa spesies ini menghilang.
Sebuah analisis fosil Homo floresiensis yang baru diterbitkan di jurnal Nature Communications mencoba menjawab beberapa pertanyaan tentang manusia kecil ini. Sisa-sisa yang diperiksa dalam studi baru ini termasuk fragmen humerus, bagian bawah tulang lengan atas, dan dua gigi yang ditemukan di situs yang dikenal sebagai Mata Menge, salah satu dari dua lokasi di pulau Flores di mana fosil spesies ini ditemukan.
Baca juga : Travel Pattern Ziarah Religi Katolik di Labuan Bajo Formal Dirilis
Penulis studi mengatakan temuan mereka mendukung teori yang ada hobbit berevolusi menjadi ukuran kecilnya sejak lama dan kemungkinan besar merupakan versi kerdil dari Homo erectus, manusia purba pertama yang meninggalkan Afrika sekitar 1,9 juta tahun yang lalu, dengan ukuran tubuh dan cara berjalan tegak yang mirip dengan manusia modern. Sisa-sisa Homo erectus telah ditemukan di pulau Jawa, Indonesia, dan di tempat lain di Asia serta Afrika.
Para peneliti percaya bahwa Homo erectus menjadi terisolasi di pulau tersebut sekitar 1 juta tahun yang lalu dan mengalami pengurangan ukuran tubuh yang dramatis selama periode sekitar 300.000 tahun. Penurunan ukuran seperti itu juga terjadi pada hewan lain di pulau-pulau terpencil sebagai respons terhadap sumber daya yang terbatas, catat studi tersebut.
“Mungkin, tidak perlu memiliki tubuh besar, yang membutuhkan lebih banyak makanan dan waktu lebih lama untuk tumbuh dan berkembang biak,” kata penulis utama studi, Yousuke Kaifu, seorang profesor di Universitas Tokyo, melalui email. “Nusa Flores yang terisolasi tidak memiliki predator mamalia dan spesies hominin lainnya, jadi ukuran tubuh kecil adalah hal yang baik.”
Baca juga : Penetapan Nusa Panas Bumi di Flores sesuai Peta Jalan Menyatuan Daya Terbarukan
Berdasarkan panjang tulang yang diperkirakan, tim menghitung tinggi pemiliknya sekitar 100 sentimeter (sekitar 3,3 kaki). Gigi yang ditemukan di situs yang sama, meskipun lebih kecil ukurannya, menunjukkan “tingkat kesamaan tinggi” dengan gigi Homo erectus yang ditemukan di Jawa.
Mikroskopi digital dari struktur tulang menunjukkan bahwa tulang tersebut milik orang dewasa, bukan anak-anak. Humerus lengkapnya akan memiliki panjang 21,1 sentimeter hingga 22 sentimeter (8,3 inci hingga 8,7 inci), merupakan fosil tulang anggota tubuh manusia terkecil yang pernah ditemukan.
Lapisan sedimen yang mengandung fosil tersebut sudah diperkirakan berusia sekitar 700.000 tahun dalam penelitian sebelumnya.
Baca juga : Picnic Over the Hill Destinasi Parapuar kembali Digelar
Revelasi Baru tentang Homo floresiensis
Hobbit awal ini 6 sentimeter (2,4 inci) lebih pendek daripada spesimen Homo floresiensis yang asli, sebuah kerangka hampir lengkap yang ditemukan di gua Liang Bua, sekitar 75 kilometer (46,6 mil) barat Mata Menge tahun 2003, dan diperkirakan berusia sekitar 60.000 tahun. Gua Liang Bua adalah satu-satunya tempat lain di mana fosil hobbit telah ditemukan.
Perbedaan ukuran antara keduanya bisa menunjukkan variasi alami, seperti yang terlihat dalam populasi manusia modern, catat penulis. Secara keseluruhan, penelitian menunjukkan ukuran kecil spesies hobbit tetap cukup konsisten selama periode waktu yang lama.
Baca juga : Eiger dan BPOLBF Lakukan PKS Investasi di Destinasi Parapuar
Intervensi yang baru dianalisis, bersama dengan gigi lain, rahang, dan fragmen tengkorak, yang ditemukan di situs yang sama dan telah dijelaskan sebelumnya, mewakili empat individu hobbit. Berbarengan dengan fosil Liang Bua yang lebih baru, mereka menunjukkan manusia kecil ini mampu berkembang di pulau tersebut meskipun ada predator seperti komodo dan buaya.
“Pengurangan ukuran tubuh yang dramatis dan stabilitas ukuran tubuh selanjutnya menunjukkan memiliki ukuran tubuh yang lebih kecil di pulau yang terisolasi ini bermanfaat bagi kelangsungan hidup manusia purba ini,” kata penulis studi dalam sebuah pernyataan.
Hobbit, bersama dengan penemuan dua hominin bertubuh kecil dan otak kecil yang hidup relatif baru-baru ini, Homo naledi di Afrika Selatan dan Homo luzonensis di Filipina, serta Denisovan yang jauh lebih besar, telah mengarah pada penerimaan yang lebih luas di kalangan paleoantropolog ada banyak spesies manusia yang beragam, termasuk beberapa yang hidup berdampingan dengan spesies kita, Homo sapiens.
Sebelum penemuan Homo floresiensis, banyak ahli evolusi manusia berpikir bahwa pada dasarnya hanya ada satu spesies manusia yang berevolusi seiring waktu, dengan variasi regional.
Kisah Asal ‘Hobbit’
Bukan semua ilmuwan setuju dengan interpretasi studi Homo erectus bertubuh besar adalah nenek moyang dari Homo floresiensis. Hobbit merupakan versi kerdil dari Homo erectus, kata Gerrit van den Bergh, salah satu penulis dan dosen senior di Centre for Archaeological Science, Universitas Wollongong, Australia.
Dengan ukuran rongga otak yang kecil dan tulang pergelangan tangan yang mirip simpanse, hobbit mungkin lebih terkait dengan hominin bertubuh kecil seperti Homo habilis, yang hanya dikenal dari Afrika, kata beberapa orang.
Matt Tocheri, kursi penelitian Kanada dalam asal-usul manusia di Lakehead University, Ontario, mengatakan dia tidak yakin hobbit adalah Homo erectus yang diperkecil.
“Saya setuju bahwa bukti mereka menunjukkan hominin bertubuh kecil ada di Flores setidaknya 700.000 tahun yang lalu. Tapi mengapa itu harus berarti nenek moyang langsung mereka yang pertama kali tiba di pulau itu lebih besar?” kata Tocheri, rekan peneliti di Program Asal-Usul Sosok Smithsonian Institution.
“Saya pikir pertanyaan ini tetap belum terjawab dan akan terus menjadi fokus penelitian untuk beberapa waktu ke depan.”
Van den Bergh mengatakan sisa-sisa hobbit yang ditemukan di Mata Menge ditemukan antara 2014 dan 2016. Tetapi, humerus tersebut pecah menjadi fragmen dan tidak segera dikenali. Salah satu penulis studi dengan cermat menyusunnya kembali kemudian.
“Fosil-fosil tersebut ditemukan dalam batu pasir yang keras,” kata van den Bergh melalui email. “(Kami) terpaksa menggunakan pahat logam dan palu untuk memecah sedimen, dan karena itu beberapa fosil ditemukan dalam banyak potongan.”
Demi menyelesaikan perdebatan tentang asal-usul hobbit, sisa-sisa hominin di Flores yang berasal dari periode ketika mereka tiba di pulau tersebut, sedikit lebih dari 1 juta tahun yang lalu, akan dibutuhkan, kata van den Bergh dan Tocheri.
Ketika hobbit pertama kali ditemukan, beberapa ahli evolusi manusia berpendapat bahwa tulang tersebut milik manusia modern dengan gangguan pertumbuhan, seperti mikrosefalus, kondisi yang menyebabkan kepala yang sangat kecil, tubuh kecil, dan beberapa gangguan kognitif. Pernyataan itu memicu perdebatan sengit tetapi sejak itu sebagian besar telah ditolak.
Bukan ditemukan tanda penyakit pada humerus, menurut studi tersebut.
“Taatp fragmen kecil dari Homo floresiensis atau hominin lainnya sangat penting,” kata Tocheri. “Fosil-fosil ini adalah jendela kita ke masa lalu evolusi bersama spesies kita. Tanpa mereka, kita tidak tahu apa yang terjadi di masa lalu.” (CNN/Z-3)
