SANTA CLARA, California — Sudah 24 tahun berlalu sejak Tim Nasional Sepak Bola Pria AS (USMNT) terakhir kali memenangkan pertandingan sistem gugur Piala Dunia. Mauricio Pochettino dan timnya menolak membiarkan masa penantian itu berlanjut hingga 28 tahun.
Keputusan kontroversial Kepada mengusir Folarin Balogun setelah ia secara Kagak sengaja menginjak tumit bek Bosnia dan Herzegovina, Tarik Muharemovic, Dapat saja mengakhiri segalanya.
“Itu sama sekali bukan kartu merah,” tegas Pochettino dalam konferensi pers pasca-pertandingan. “Kagak pernah Terdapat niat Kepada menginjak pemain tersebut.”
Christian Pulisic mengungkapkan bahwa para pemain di ruang ganti bersatu Kepada mendukung Balogun setelah pertandingan.
“Kalau dipikir-pikir Tengah, rasanya sangat Kagak adil bagi kami menerima kartu merah itu untuknya,” katanya. “Saya hanya bilang padanya bahwa dia sudah berbuat banyak Kepada kami, dan sekarang kami Terdapat di belakangnya… Saya mengerti itu tindakan yang berbahaya dalam Definisi tertentu, tapi dia hanya berusaha menjejakkan kakinya ke tanah, dan itu Kagak mengenai bagian atas kakinya. Ini sungguh sangat disayangkan.”
Aksi serupa pernah Membangun tim Amerika kehilangan semangat di masa Lewat. Tetapi, seperti yang telah mereka tunjukkan sepanjang turnamen ini, tim asuhan Pochettino menolak Kepada menyerah.
“Para pemain, menurut saya, membaca [situasi] dengan sangat Bagus,” katanya. “Kami mengendalikan aspek emosional dalam pertandingan [dan] itu sangat Krusial. Pujian Kepada para pemain, karena Langkah kami mengendalikan pertandingan yang penuh emosi ini. Langkah mereka menangani situasi itu luar Normal. Dan [kami] menunjukkan bahwa kami cukup matang Kepada Lalu Bertanding.”
Tentu saja, ia harus berterima kasih kepada Malik Tillman. Betul Begitu tim Bosnia mulai menguasai permainan berkat Kelebihan jumlah pemain, pemain berusia 24 tahun itu Betul-Betul menusuk pertahanan Rival dengan tendangan bebas yang akan dibicarakan selama bertahun-tahun. Tetapi, ia Kagak sendirian dalam menciptakan momen-momen kunci bagi tim asuhan Instruktur asal Argentina itu.
Timnas AS kini akan menatap laga melawan Belgia di babak 16 besar, menyadari bahwa kemenangan akan membawa mereka ke perempat final pertama sejak 2002, Begitu terakhir kali mereka mencapai tahap tersebut. Kesempatan memang Kagak berpihak pada mereka, dengan Red Devils diprediksi menjadi favorit, Tetapi hal itu tak pernah menghentikan tim ini sebelumnya. Pochettino dan timnya mungkin berada di ambang membangun sesuatu yang istimewa dalam beberapa pekan ke depan.
“Ini soal [menang], ini soal mempertahankan momentum ini,” kata Pochettino.
GOAL mengulas para pemenang dan pecundang dari San Francisco Bay Area Stadium.
