CINCIN ikonik Saturnus akan tampak “menghilang”, karena sejajar secara edge-on dengan Bumi Buat pertama kalinya sejak 2009.
Setiap 13-15 tahun, cincin planet ini sejajar sempurna dengan garis pandang kita, membuatnya tampak Nyaris tak terlihat dari Bumi. Fenomena singkat ini, yang dikenal sebagai ring plane crossing, akan terjadi pada Minggu (23/3) pukul 12:04 siang EDT (16:04 GMT), ketika Bumi melintasi bidang cincin Saturnus, menurut In-the-Sky.org.
Sayangnya, peristiwa ring plane crossing kali ini sulit diamati oleh sebagian besar pengamat langit. Bagi mereka yang berada di lintang utara tengah, Saturnus berada dekat dengan Mentari sebelum fajar dan jauh di Rendah ekliptika pagi yang miring, sehingga sulit terlihat. Pengamat langit di lintang selatan tengah Mempunyai Kesempatan terbaik Buat Menyaksikan Saturnus tanpa cincinnya, tetapi tetap harus Bertanding dengan Terang senja pagi di cakrawala timur.
Planet bercincin ini menyelesaikan satu orbit mengelilingi Mentari setiap 29,4 tahun Bumi. Selama siklus ini, visibilitas cincin Saturnus dari Bumi berubah karena planet ini berotasi pada sumbu yang miring 27 derajat. Kadang-kadang, cincin-cincin tersebut tampak Terang dari Bumi, sementara pada waktu lain, cincin-cincin itu sejajar dengan garis pandang kita sehingga sulit terlihat atau hanya tampak sebagai garis tipis yang melintasi cakram planet.
Cincin Saturnus sebagian besar terdiri dari es air, serta partikel kecil dari batuan dan debu. Para ilmuwan percaya bahwa cincin-cincin ini merupakan sisa-sisa komet, asteroid, atau bulan yang hancur akibat gravitasi kuat planet tersebut.
Meskipun cincin Saturnus membentang sejauh 273.600 kilometer, ketebalannya hanya Sekeliling 10 meter. Hal ini membuatnya tampak tipis dan halus dari sudut mana pun. Tetapi, ketika cincin-cincin ini sejajar secara edge-on dengan Bumi, mereka memantulkan sangat sedikit Terang dan Nyaris mustahil Buat dilihat.
Pandangan kita terhadap Saturnus berubah selama orbitnya mengelilingi Mentari. Ketika Saturnus miring ke arah kita, kita dapat Menyaksikan bagian atas cincinnya. Sebaliknya, ketika planet ini miring menjauh, kita Menyaksikan bagian Rendah cincinnya. Ketika Bumi berpindah di antara perspektif ini, planet kita melewati bidang cincin Saturnus. Akibatnya, kita mengalami momen di mana cincin Saturnus Kagak terlihat karena sejajar dengan garis pandang kita.
Cincin Saturnus telah secara bertahap miring menuju posisi sejajar selama tujuh tahun terakhir. Tetapi, Pengaruh ini hanya bersifat sementara. Setelah ring plane crossing terjadi, cincin-cincin ini perlahan mulai miring kembali ke arah Bumi dan akan tampak sebagai garis tipis dalam beberapa jam. Dalam beberapa bulan ke depan, cincin-cincin Saturnus akan semakin terlihat. Pada 2032, cincin tersebut akan mencapai kemiringan maksimalnya dan kembali terlihat dengan Terang dari Bumi.
Meskipun cincin ikonik Saturnus Kagak akan terlihat Buat sementara waktu, pengamat langit Tetap Dapat mencari planet terang ini yang muncul rendah di cakrawala timur sebelum Mentari terbit. Waktu terbaik Buat Menyaksikan Saturnus tahun ini adalah Ketika oposisi—ketika Bumi berada di antara planet tersebut dan Mentari—pada 21 September 2025. Ketika oposisi, Saturnus akan berada pada titik paling terang di langit Bumi. (Space/Z-2)
